Según José Ingenieros, la Criminología es la ciencia multidisciplinaria que estudia la conducta humana peligrosa, constituya delito o no, tanto de los casos en forma individual como de los fenómenos  de masa. En 1902 el autor se convirtió en el editor de Archivos de Criminología, Medicina Legal y Psiquiatría, una revista fundada por su maestro Francisco de Veyga y en 1907 fue nombrado director del Instituto de Criminología. Esta formación teórica y empírica lo llevó a escribir esta obra donde, entre otros aspectos, discute las tesis de la degeneración de Cesare Lombroso; quien veía en las características físicas signos inequívocos del tipo clásico de criminal nato. Ingenieros integra, aquí, explicaciones biológicas y sociales del delito, provenientes de distintas vertientes de la escuela positiva; pero superando esta visión al enmarcar su complejidad dentro de la psicopatología. Es en el estudio de la relación entre las perturbaciones mentales del individuo y el ambiente social, donde Ingenieros observa las primeras causas de la actividad antisocial.

Obra de trascendental importancia al constituir uno de los primeros estudios en nuestro país sobre Criminología Clínica.