En un laboratorio colombiano se ha descubierto una nueva droga recreativa sintetizando el principio activo de una flor autóctona. La droga, que produce «una suerte de éxtasis», tiene efecto exclusivamente en las mujeres. Mientras ultiman los detalles para lanzarla al mercado, la prueban en un grupo de voluntarias que ofician de conejillo de indias. Entre ellas está «número 4», una joven inteligente y hermosa que pronto se convertirá en la obsesión del científico que lidera el proyecto y luego en el centro de un triángulo amoroso que incluye a su esposa, una reconocida artista visual en plena crisis creativa.

Este es apenas el punto de partida de esta novela hipnótica y admirable, de rara y perturbadora belleza. En Ornamento, Juan Cárdenas propone una reflexión agudísima sobre el deseo y el abuso a la mujer, los privilegios de clase y el papel que tienen el ocio, el arte y el mercado en nuestras sociedades contemporáneas.